DTU styrker bioteknologi-samarbejde med amerikansk topuniversitet

Det amerikanske universitet North Carolina State University (NC State) og DTU har indgået et strategisk partnerskab om at styrke uddannelses- og forskningsmulighederne inden for bioteknologi.

NC State og DTU er allerede nære samarbejdspartnere og arbejder tæt sammen om at udvikle bioteknologiske løsninger. Med den nye aftale intensiveres udvekslingen af studerende og forskere mellem de to universiteter. Det sker bl.a. gennem nye efteruddannelsesmuligheder og et større samarbejde med DTU’s nye erhvervskandidatuddannelse i Biomanufacturing i Kalundborg. Her uddanner man højt kvalificerede ingeniører til at drive de komplicerede processer, der foregår i en biobaseret produktion.

NC State ligger i den sydøstlige del af USA i den såkaldte 'Research Triangle Park', som er blandt USA’s største og hurtigst voksende markeder inden for bioteknologi og life science. Her finder man en række toneangivende life science virksomheder som amerikanske GlaxoSmithKline, Biogen Idec, Merck og Pfizer samt danske Novozymes og Novo Nordisk.

”NC State har en stærk biotech-profil ligesom DTU, og vi arbejder sammen på et stigende antal projekter. Derudover er der stærke danske virksomhedsinteresser i området omkring NC State. Ved at koble DTU’s stærke danske biotekmiljø sammen med det amerikanske, tror jeg, at vi kan udvikle innovative bioteknologiske løsninger med global impact og give DTU’s forskere og studerende et endnu større internationalt udsyn,” fortæller DTU-koncerndirektør Carsten Orth Gaarn-Larsen.

Stigende efterspørgsel på lægemidler

Det internationale forsknings- og uddannelsesprogram Accelerated Innovation in Manufacturing Biologics (AIM-Bio) er et eksempel på et eksisterende samarbejde mellem DTU og NC State.

Programmet er støttet af Novo Nordisk Fonden med 182,7 mio. kr. og handler om at skabe nye bio-industrielle processer baseret på bioteknologi - og udvikle uddannelsesprogrammer til studerende og medarbejdere i industrien.

I dag står den biofarmaceutiske industri for størstedelen af verdens produktion af lægemidler som f.eks. insulin eller antistoffer, der er med til at redde og forbedre liv over hele verden. Men industrien befinder sig i en afgørende fase. Stigende efterspørgsel på lægemidler stiller krav om en større og mere effektiv produktion af eksisterende produkter, ligesom der er brug for sikre og omkostningseffektive produktionsprocesser til nye lægemidler.

I AIM-Bio-programmet deltager forskere fra NC State, DTU Kemiteknik samt DTU Bioengineering. En af dem er DTU-professor John Woodley, der arbejder med terapeutisk proteinproduktion ved hjælp af gær og den derefter følgende oprensning.

”Den biofarmaceutiske industri er en kompliceret sektor. Udfordringen er bl.a., at oprensningsprocessen til at fremstille biofarmaceutiske produkter er dyr. Der er også brug for at udvikle bæredygtige løsninger til at sænke vandforbruget i produktionen og finde nye produktionsprocesser, der kan opskaleres. Det kan være med til at gøre lægemidlerne mere tilgængelige for dem, der har brug for dem,” siger John Woodley.

Han peger på, at den videre udvikling af industrien kræver både nytænkning og højt kvalificerede medarbejdere. Med AIM-Bio-programmet vil DTU og NC State derfor fremme udvekslingen af danske og amerikanske undervisere, forskere og studerende – både når det gælder forskningsprojekter, udarbejdelse af efteruddannelsesprogrammer og undervisning.

Læs mere om AIM-Bio: Accelerated Innovation in Manufacturing Biologics (AIM-Bio).